Las enfermedades y la deforestación

Doctora Antonieta Rojas de Arias, Directora del Instituto de Ciencias para la Salud.

Las enfermedades zoonóticas son las transmisibles de los animales al hombre. A medida que el hombre avanza sobre nuevos territorios como los bosques, que contienen reservorios naturales de infección, surgen nuevas enfermedades zoonóticas. Ejemplos específicos de enfermedades zoonóticas del Bosque Atlántico del Alto Paraná son: la leishmaniasis – de varios tipos-, la malaria y el paludismo.

Existen zoonosis de origen bacteriano entre las que figuran, por ejemplo: el ántrax, la leptospirosis, la tuberculosis bovina y la brucelosis. También las hay de origen viral como la encefalitis equina, la rabia, la fiebre amarilla selvática; y de origen parasitario como la toxoplasmosis, la leishmaniasis cutánea y la cisticercosis. Muchas de estas enfermedades, causan la muerte del individuo que la contrae; de no ser asistido a tiempo y con los tratamientos adecuados. Pero nuestra preocupación se hace mayor porque "nuevas zoonosis aparecen constantemente como resultado de cambios en el comportamiento de las enfermedades".

En los bosques existen una serie de ciclos zoonóticos, (bacterias, virus o parásitos causantes de enfermedades que circulan entre animales), muchas de estas patologías tienen como vector o intermediario a los insectos, y pueden involucrar a otros animales como ser los roedores; pero este ciclo era independiente a la actividad humana.

¿En qué momento estos vectores insectos/roedores llegan a tener contacto con el individuo o llegan a incorporarse a las poblaciones humanas? Cuando existe una pérdida de la distancia ecológica y los ciclos que se realizan entre animales –zoonóticos- pasan a ser antropozoonóticos, es decir, empiezan a involucrar a los humanos en sus ciclos. Esto también se da como consecuencia del movimiento de las actividades humanas, justamente por la invasión de los bosques.

El proceso de deforestación es la principal causa de las grandes epidemias de estas enfermedades. El desmonte hace que todo el ciclo de los vectores sea alterado incorporando al ser humano dentro de este ciclo.

Estos insectos viven en zonas de bosques. Algunos están en las copas de los árboles, otros viven en el suelo y, cuando el hombre entra a talar y corta madera, invadiendo el hábitat de los vectores, ocurren las primeras infecciones.

Al realizarse los desmontes, los insectos también se desplazan hacia los asentamientos humanos en busca de alimentos y son atraídos por la luz comenzando un proceso que se llama peri-domiciliación, es decir que de la zona selvática van hasta donde viven los seres humanos.

Por ejemplo, el Aedes Albopictus, que es el transmisor de la fiebre amarilla, en una proximidad de asentamientos humanos, puede causar la citada enfermedad.

Otro caso es el de la malaria: los grandes cambios que hubo con la represa de Itaipuú ocasionó graves epidemias. Así la eliminación de grandes espacios y la creación de espejos de agua, trajo como consecuencia una reincidencia de la malaria.

Los cambios ecológicos importantes traen como consecuencia el aumento del número de patologías.

Además cualquier alteración que ocurra en estos ambientes puede reinstalar enfermedades que han sido controladas. Este es el caso de las enfermedades re-emergentes, como la malaria, el dengue y la lehismaniasis.

Estamos expuestos a grandes epidemias de enfermedades porque alteramos el hábitat de los animales silvestres, por la tala indiscriminada de bosques y las masivas deforestaciones. Controlar los vectores de éstas enfermedades en un espacio donde anteriormente hubo bosques es casi imposible.

Pero ahí no acaba todo. Tenemos las enfermedades re-emergentes como vimos anteriormente, y tenemos enfermedades que no conocemos y que podrían alterar nuestra existencia como el Virus del Nilo, que es un virus de Egipto que apareció en Nueva York, y se transmite por el mosquito “Culex”, que es el mosquito común.

Este virus también se detectó en otros estados de los Estados Unidos y ahora ya está en Centro América. El virus del Nilo es una patología emergente, igual que el hanta-virus en el Chaco. Actualmente están apareciendo otras patologías, por ejemplo el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo), que es un virus que originalmente era de aves y ahora ya se estableció en los seres humanos y que puede ocasionar estragos importantes en la población, no sólo de los habitantes que viven en zonas donde antes había bosques sino en todo el mundo.

Nota para los editores:

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